嘉興市秀州法院 陳道雨

      近日，嘉興市秀洲區人民法院審結了一起建筑設備租賃合同糾紛案件。該案中雖然雙方都認可租賃的事實，租金也有部分未支付，但法院最終還是判決駁回了原告要求被告支付租金的訴訟請求。
      事情要從2014年年底說起。原告是一家專門從事建設設備租賃的公司（以下簡稱租賃公司），與被告劉某在2014年11月簽訂了塔吊租賃合同一份，其中對租賃的物品、用途、期限、費用、違約責任等都做了相關約定。合同簽訂后，租賃公司便將設備交付劉某使用。然而后來劉某方面僅支付了設備進出場費用及工人工資，2臺塔吊租金共計49萬余元遲遲未支付，故租賃公司將其訴至法院要求判令劉某支付租金。
      庭審中，租賃公司提供了大量證據以證明租賃關系存在的事實。在法庭調查階段，劉某也認可了租賃的事實，但卻提出已過訴訟時效的抗辯。
      依據民法通則相關規定，延付或者拒付租金的，當事人向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為一年。在本案中，租賃公司認為租賃關系結束時間為設備退回的時間即2016年6月9日，被告劉某則認為截止時間應該是相關工人工資結算清楚的時間，為2016年2月2日。自2017年10月1日起實施的《中華人民共和國民法總則》第一百八十八條規定：“訴訟時效期間為三年”，但根據最高人民法院《關于適用<中華人民共和國民法總則>訴訟時效制度若干問題的解釋》第三條規定：“民法總則施行前，民法通則規定的二年或一年訴訟時效期間已經屆滿，當事人主張適用民法總則關于三年訴訟時效期間規定的，人民法院不予支持。”因此，無論按租賃公司或劉某認可的結束時間起算，租賃公司于2019年3月起訴，均已超過了一年的訴訟時效期間。此外，租賃公司也沒有證據能夠證明訴訟時效期間中止或中斷。最終，法院采信劉某對訴訟時效的抗辯，判決駁回了租賃公司的訴訟請求。
      訴訟時效制度存在的意義，一方面在于促使權利人及時行使權利，另一方面也在于維護現存社會關系的穩定。法官提醒，“法律不保護躺在權利上睡覺的人”。保護權益的第一人是權利人自己，若自己都怠于行使權利，他人更沒有責任去代你尋求保護。另外，若是對主張權利的時間沒有規定，司法機關就需要對發生多年的舊事進行調查、審理、確認，此時相關證據可能都已遺失，這將耗費更多的法律資源，也會讓已經趨于穩定的社會關系產生顛覆。